Le foisonnement des psychothérapies ne doit pas masquer l'existence d'un "tronc commun" constitué de l'objet en question (les troubles psychiques), des moyens disponibles (un modèle théorique actualisé par une pratique) et du but assigné (un fonctionnement plus satisfaisant).

Comme déjà évoqué dans le chapitre "prise de positions" , il existe un lien entre la manière de décrire le but thérapeutique et le système de valeurs à l'oeuvre dans chacune des théories. Succinctement, on retiendra les psychothérapies suivantes :

• analytiques ou d'inspiration analytique : centrées sur le psychisme comme activité fantasmatique et langagière. Elles postulent l'existence d'une sphère échappant à la conscience (l'Inconscient) et visent à identifier la signification inconsciente des actes, paroles ou rêves grâce à la méthode dite de "libre association"

• humanistes : elles privilégient la réalisation de soi versus le poids de la contrainte sociale

• systémiques : elles privilégient la notion de "système" au sens où l'individu se comprend dans sa relation à son environnement, l'un et l'autre interagissant dans une relation circulaire. Pour exemple, les thérapies familiales systémiques considèrent que l'individu désigné comme malade "porte" en réalité le symptôme du système (la famille) qui dysfonctionne. La question ne porte pas sur le "pourquoi" de l'origine du trouble mais sur le "comment" ils se maintient.

Les thérapies ne se désignent pas toujours par leur ancrage théorique mais aussi parfois par le public concerné (thérapies "de couple", thérapies "familiales") ou par l'outil -ou le vecteur- utilisé (psychodrame, thérapie de groupe)...

Par ailleurs, certains thérapeutes se réfèrent à une théorie unique dont ils considèrent qu'elle rend le mieux compte du fonctionnement psychique et/ou qu'elle permet d'obtenir des résultats probants. D'autres -on les appelle « éclectiques »- appliquent, parmi celles auxquelles ils se sont formés, la méthode qui leur paraît le plus pertinente par rapport à la problématique du patient.